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Los camiones de vacío pueden ser operados por las agen- cias agencias responsables del alcantarillado o por empresarios pri- vadosprivados, aunque el precio y nivel de servicio pueden variar significativamente. Algunos operadores públicos no brindan servicio a asentamientos informales, y operadores pri- vados privados pueden ofrecerlo a un precio reducido, pero sólo pueden hacerlo de manera económica si no vacían los lodos en unas instalaciones certificadas. El costo de contratar un camión de vacío puede a veces ser la parte más costosa de operar un sistema sanitario para algunos propietarios. El Proyecto UN-HABITAT Vacutug fue conce-bido en 1995 con la meta de desarrollar ‘un sistema completamente sustentable para vaciar letrinas de pozo en áreas periurbanas no planeadas y campos de refugiados en los países en desarrollo’. El Vacutug consiste de un tanque de vacío de acero de 0.5 m3 conectado a una bomba de vacío que es conectada a un motor de gasolina. A nivel de tierra, el vehículo puede alcanzar los 5 Km/h. Los lodos pueden ser descargados por gravedad o por ligera presurización de la bomba. Los resultados recientes indican que bajo ciertas circunstancias (número constante de pozos, estación de transferencia, corta distancia de transferencia, etc.) el Vacutug puede ser sustentable y cubrir sus costos de operación y mantenimiento.

Aunque se han desarrollado vehículos más pequeños y maniobrables, los grandes camiones de vacío siguen siendo la norma para los municipios y autoridades Sanitarias. Desafortunadamente, los grandes camiones no pueden tener acceso a todos los pozos/fosas sépticas, especialmente en áreas con caminos angostos o de difícil acceso. También, los camiones de vacío pueden raramente hacer viajes a áreas periurbanas o rurales ya que el ingreso generado del vaciado puede no cubrir el costo de combus- tible combustible y tiempo.

Dependiendo de la tecnología de recolección o trata- mientotratamiento, el material que necesita ser bombeado puede ser tan denso que no pueda ser bombeado fácilmente. En estas situaciones es necesario diluir los sólidos con agua para que fluyan más fácilmente, pero ésto puede ser inefi- ciente ineficiente y costoso. Si no hay agua disponible, puede ser necesario sacar manualmente los desechos. En general, mientras esté más cerca la bomba de vacío del pozo, más fácil será vaciarlo. La velocidad crítica de los lodos reque- rida para el bombeo depende de la distancia desde la bomba de vacío y de su fuerza, los lodos son sumamente específicos para cada sitio. La basura y la arena también hacen que vaciar el pozo sea mucho más difícil.

Hay dos mejoras de salud derivadas del uso de un tanque para vaciar una letrina de pozo o una fosa séptica: (1) el vaciado mantiene la tecnología de Recolección y Almacenamiento/Trata- miento Tratamiento y reduce el riesgo de desbordamiento y (2) el uso de un camión reduce la necesidad del vaciado manual, el cual es bastante inseguro y antihigiénico. Aún así, los ope- radores operadores de los camiones de vacío pueden ser menosprecia- dos por la comunidad y pueden enfrentar dificultades para encontrar ubicaciones adecuadas para tirar y tratar los lodos recolectados.

La mayoría de los camiones bomba son fabricados en Norteamérica o en Europa. Así, es difícil localizar refac- ciones refacciones y un mecánico local que repare las bombas y los camiones descompuestos. Es difícil obtener nuevos camiones, son muy caros y por ello apenas se compran. Los camiones locales son comúnmente adaptados para servir como camiones de vacío equipándolos con tanques de almacenamiento y aspiradoras.

El mantenimiento representa por lo menos un cuarto de los costos en los que incurre el operador de un camión de vacío. El combustible y el aceite representan otro cuarto de los costos totales de operación. Los propietarios/ope- radores operadores deben ser concientes para ahorrar dinero en la compra de refacciones costosas, llantas y equipo, cuyo remplazo puede ser esencial para el desempeño del camión de vacío.