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L’eau de surface, ou eaux superficielles, est l’eau de pluie qui n’a pas été stockée directement, qui n’a pas été utilisée par l’agriculture ou qui n’a pas été absorbée par le sol. La récolte des eaux superficielles comprend tous les systèmes permettant de recueillir et conserver les ruissellements superficiels après des pluies torrentielles ou dans les cours d’eau intermittents, rivières ou dans les zones humides pour finalement les stocker dans des étangs ou des réservoirs à ciel ouvert. Cela peut fournir de l'eau pour un usage domestique direct (le traitement est généralement exigé), pour l'irrigation, le bétail et l'aquaculture. Recueillir les eaux de surface peut également avoir un objectif de stockage, que ce soit en utilisant les réservoirs à ciel ouvert ou par infiltration directe vers les nappes aquifères souterraines. Stocker l'eau dans une nappe aquifère permet une meilleure conservation de l'eau : diminution des pertes d’eau liées à l’évaporation, contrairement aux systèmes de réservoirs à ciel ouvert.